サウナに入ると眠くなる理由として、考えられるのは大きく2つです。

① からだが温まってリラックスするから

身体が温まると体の力が抜けて、リラックスモードになりやすいですよね。

サウナも同じで、高温のサウナ室で全身が温まった後、水風呂、休憩を挟むことで、温冷交代浴の刺激から解放された身体は、一気にリラックスモードへと切り替わります。こうしたサイクルによって、心身の緊張がほぐれ、リラックスしているときに優位になる「副交感神経」が働きやすくなるのです。

また、身体が温まることで、こわばっていた筋肉などがゆるみやすくなります。こうして全身がリラックスすることで、入眠しやすくなります。

② 体温が上がって、その後下がるから

人が眠くなるのは、体温が下がるときと言われています。

サウナに入ると体が温まり、深部体温が上昇します。一度上昇した深部体温は下がりやすくなるため、サウナ後は徐々に深部体温が下がっていき、自然と身体が眠くなるのです。

「サウナに入った日は、布団に入るとすぐ眠れる」と感じる人がいるのも、こうした体温の変化が関係しています。

睡眠に対してそんなお悩みを感じている方こそ、サウナで自然と眠くなる身体をととのえるのがおすすめです。

具体的にどんなメリットがあるのか、筆者の体験をもとに紹介します。

① 余計なことを考えずに泥のように眠れる

サウナで睡眠をととのえるいちばんの魅力は、自分でもコントロールできないくらいの眠気に襲われることだと思っています。

日頃から睡眠不足や疲れを感じていても、やるべきことが頭から離れなくて遅くまで作業してしまったり、ついつい夜更かししてしまったりして、早く寝ることを後回しにしてしまう人は多いですよね。

ですがサウナに入ると、自分でもコントロールできなくなるほどの眠気に襲われ、気がつけば泥のように眠っていた…ということが何度もあります。

余計なことを考えずに、深く眠れる。そういうリフレッシュができることも、サウナの魅力だと思っています。

② ストレス解消を感じやすくなる

サウナ後ぐっすり眠ると、翌朝は、いつも以上に心身すっきりした目覚めを感じられます。

『名医がやっている正しいサウナの入り方』によれば、サウナによる温冷交代によって乱れていた自律神経の切り替えがスムーズに働き、乱れていたバランスがととのうことが影響しているようす。

睡眠不足はストレスの素とはよくいいますが、よく眠れたことでストレスの軽減を実感でき、晴れやかな気分で一日をスタートさせられます。

③ 頭がシャキッとする

サウナ後によく眠れた翌朝は、頭がシャキッとして脳内がクリーンアップしたような感覚を感じることがよくあります。

これは個人的な見解ですが、サウナに入ると1〜2時間ほどデジタルデトックスができます。帰宅後は自然な眠気に襲われそのまま就寝…。

いつもなら仕事終わりや就寝前に、スマートフォンを見ていた時間が、まるっと休息の時間に切り替わっていることが、頭がシャキッとさせる要因なのではないかと考えています。

サウナを睡眠に活かしたいなら、実は「入り方」が大切です。間違った入り方をすると逆に寝付けなくなることもあります。

① 就寝の「2～3時間前」を目安にサウナから出る

睡眠を目的にサウナへ入るなら、就寝の2〜3時間前を目安にサウナから出るようにしましょう。

サウナで上がった体温がその後ゆっくり下がっていくと自然な眠気に襲われるため、寝る直前にサウナに入るのではなく、時間に余裕を持つのがおすすめです。しっかり体を温めることもポイント。

ちなみに筆者は、夕方サウナに入ると夜22時ごろには自然と眠くなります。必ず夜にサウナに入らずとも、温冷交代浴をしっかりくり返しておくと夜は自然と眠くなることがほとんどです。

ぜひ自分に合うタイミングを探してみてください。

② サウナと水風呂後はしっかり「休憩」を入れる

睡眠目的でサウナに入る時に気をつけたいのが、刺激を求めすぎないことです。

こうした強い刺激は交感神経を優位にしてしまうため、身体が覚醒してしまいます。大切なのは、刺激を入れた後は、休憩時間をたっぷり設けること。

熱いサウナ、水風呂のあとは、十分休憩を取る。休憩をとることで自律神経が副交感神経に切り替わりやすくなり、体がリラックスしやすくなるからです。

③ サウナ後は「スマートフォンを控える」

サウナ後に気をつけたいのが、スマートフォンの刺激です。

サウナでしっかりと体温を上げ、体もリラックス。ですが、その後にスマホを長時間触ったり、仕事をしたり、脳が覚醒する行動をとってしまうと、サウナに入ったのに寝付けないということになりかねません。

サウナ後はたっぷりと水分補給を行い、なるべくスマートフォンやテレビなどの刺激を避けるのがポイントです。照明もなるべく暗くして過ごすと自然な眠気が誘発されます。

サウナに入ると眠くなるのは、身体が温まることによるリラックスや、深部体温が下がりやすくなることが大きく関係しています。

「最近なかなか寝付けない」「途中で目覚める」「寝ても寝た気がしない」そんな睡眠不足や睡眠負債を感じる方は、ぜひサウナで睡眠をととのえてみてください。

正しく入るとびっくりするほどよく眠れるはずです。ただし、サウナ浴の時間や水分補給、スマートフォンなどの刺激をさけて、すぐに眠れる環境をととのえることを忘れずに。

サウナを上手に活用して、よりよい睡眠を。