1.そもそも自律神経とは？

自律神経は、人間の「生命維持装置」と表現されることが多々あります。自律神経は、無意識に働き続ける神経であり、血管や内臓の働きをコントロールする役割を担っているからです。

日中、活動的に行動できるのも、夜自然と眠たくなるのも、睡眠中の呼吸が止まらずにいられるのも、全て自律神経が関係しています。つまり、生命維持活動を続けるにあたり、自律神経は欠かせない存在ということです。

自律神経には、活動時に優位になる「交感神経」と、リラックス時に優位になる「副交感神経」の2つがあります。

よく耳にする「自律神経のバランス」とは、この「交感神経」と「副交感神経」がバランスを保っていること。この2つは、シーソーのようにバランスを保ちながら活動します。時折シーソーの上下関係が切り替わることで、日中は活動モード、夜は休息モードと、生命維持活動を維持することができるんです。

この両者の切り替わり、つまり「バランス」が崩れてしまうと、生命維持がうまく行えず、身体にあらゆる不調が現れます。

「自律神経のバランスをととのえる」ということは、交感神経と副交感神経のバランスを正常にし、健やかな生命維持活動ができる身体にととのえること、と言い換えることができるわけです。

2.サウナで自律神経がととのう理由

では、なぜサウナに入ると自律神経が”ととのう”のでしょうか？

これには「血流」が大きく関係しています。血流をコントロールを担っているのが自律神経だからです。

よく「健康＝血流がいいこと」と表現されます。血流が滞ると、臓器や細胞に新鮮な酸素が届きません。体内に溜まった老廃物も回収できないため、体内には毒素が溜まっていきます。まさに不健康そのもの。

この生命維持において大切な「血流」のコントロールを担っているのが、自律神経です。血流が良くなると、自律神経のコンディションも向上させることができます。

3.サウナで自律神経のバランスをととのえよう

サウナと自律神経の関係性について解説しました。

自律神経は調べれば調べるほど興味深い一方で、バランスを崩した状態が続くと本当に危険です。

よく自律神経は車の「アクセル」と「ブレーキ」に例えられます。

長時間労働、人間関係、SNSなどの情報過多などなど……。ストレスにさらされる時間が長くなればなるほど、身体はリラックスすることができず、つねに「アクセル」を踏み続けてしまいます。ずっとアクセルを踏んで走り続けられる人はそうそういません。次第に車は故障しますし、最悪の場合、とんでもない事故を引き起こしてしまうことだってあるんです。

だからこそ、ブレーキが大切です。適度にスピードを弱めて休憩し、ガソリンを入れて、車のメンテナンスを行う。アクセルとブレーキ、交感神経と副交感神経。両者は、バランスが大切です。

サウナは、ブレーキをかける大切さを教えてくれます。人間関係やスマホの情報から物理的に距離を置くことで、世界を少し俯瞰で見られるようになるからです。サウナに限らず、休憩、リフレッシュって本当に大切ですよね。

ぜひとも自律神経の切り替えを意識して、サウナで心身ともにコンディションを整えていきましょう！

次回は「サウナで自律神経がととのうとどう変わるのか」についてお話ししていきます！