1.そもそもなぜ便秘になる？

「3日以上便が出ていない」「便が固く量が少ない」こうした症状を「便秘」と呼びます。本来毎日あるべき便通がないのは、身体に何らかの不調を抱えている証拠。

そもそもなぜ、便秘になってしまうのでしょうか。まずは、便秘の原因について調べてみました。

便秘になる原因は人それぞれ異なります。特に女性は、筋力が小さかったり、月経などでホルモンバランスが崩れやすかったりと、便秘になりやすいとも言われています。

2.サウナで便秘とおさらば？サウナで便秘を解消できる理由

①身体が温まり、腸の動きが活性化される

サウナによる温熱効果は、腸内物を移動させる「ぜん動運動」を活性化させるため、便秘、腸内環境の改善効果が期待できます。身体が温まりリラックスモードになると、消化活動を促進させる「副交感神経」が優位に働くことも、腸の動きを活性化させる要因です。

また、腸が温まると、脳に多幸感を与える「オキシトシン」の分泌が促されます。サウナ後に気持ちが穏やかになるのは、腸が温まった証拠。

サウナで腸を温めることは、腸の動きを活性化させると同時に、便秘にとって大敵である「ストレス」を和らげる効果も期待できます。

②血流改善

「健康＝血流がいいこと」と言われるほど、わたしたちの身体にとって「血液の流れ」は非常に重要です。

血液は、全身の細胞や臓器に新鮮な酸素・栄養素を届けると同時に、身体に溜まった老廃物を回収する役割も担っています。つまり、血流が滞ると、酸素・栄養素供給・老廃物の排出が進まず、身体にあらゆる不調が生じることに。これが原因で「便秘」の症状が出ることもあります。

血流改善に効果が期待できるサウナに入ると、血流が良くなったおかげで老廃物の回収効率もアップ。同時に、排出する力も上がるため、便秘解消が期待できます。

③自律神経がととのう

自律神経は身体のさまざまな調整役を担っていますが、実は「腸」も自律神経によってコントロールされている臓器。つまり「自律神経が乱れる＝腸が正常に機能しない」ということになるんです。

そこで登場するのがサウナ浴。

サウナで「温冷交代浴」＋「休憩」をくり返すことで、活動時に優位になる「交感神経」と、リラックス時に優位になる「副交感神経」、それぞれに刺激を与え、乱れた自律神経のバランスがととのいやすくなります。

強いストレスを感じると腸の動きが過敏に働く方は、サウナでリラックスすることを意識するとGOOD。強いストレスを感じる前に、定期的にサウナで自律神経のバランス・ストレス解消ができるといいですね。

3.水分不足、入り過ぎに要注意。正しくサウナに入ろう

便秘解消が期待できるサウナ。

一方でまちがった入り方をしてしまうと、便秘を引き起こす原因をつくり出します。

①水分不足

大量の発汗が促されるサウナ浴では、十分な水分補給が必須ですよね。

水分補給をおこたってしまうと、体内の水分量が低下し便が固くなりやすくなります。結果、便通が来なかったり、少量の便しか出なかったりと、便秘の原因に。

サウナに入る際は、サウナ前・中・後と十分な水分補給を意識しましょう！一度に大量の水分を摂取するのではなく、コップ一杯（200ml）程度の水分補給をこまめに行うのがポイントです。

②休憩不足

サウナ浴は、サウナや水風呂の温度などに注目されがちな部分がありますが、実は、いかにリラックスできるかが重要です。

十分な休憩が取れていないと「交感神経」が優位になったまま「緊張状態」が続いてしまうため、「ストレス解消」や「睡眠改善」など、サウナの健康効果を十分に感じられないからです。

サウナ、水風呂後は10分～15分ほど、全身の力を抜いてリラックスすることが大切です。可能であれば横になると、副交感神経が働き、自律神経のバランスがととのいやすくなります。

4.まとめ

サウナに入ると

これらの理由から「便秘解消」が期待できます。

つらい便秘に悩まされている方は、ぜひともゆっくりサウナに入って腸を活性化させ、便秘解消を目指してくださいね。

参考文献

・「便秘の原因」,くすりと健康の情報局 by第一三共ヘルスケア

・小林弘幸著,『自律神経の名医が教える! サウナのトリセツ』,学研プラス,2021年9月,72ページ